Un joyau historique au cœur d’Ayutthaya
Nichée au bord de la paisible rivière Chao Phraya, dans l’ancienne cité d’Ayutthaya, se dresse la silhouette majestueuse du Wat Chai Watthanaram. Ce temple, souvent moins fréquenté par les voyageurs pressés de rejoindre les circuits classiques, demeure l’un des plus impressionnants vestiges du royaume d’Ayutthaya. Un endroit où la pierre semble encore murmurer les histoires d’un passé glorieux.
Si vous planifiez une escapade culturelle à proximité de Bangkok, le détour par Wat Chai Watthanaram n’est pas seulement recommandé : il est incontournable. Le charme du lieu réside autant dans son architecture remarquable que dans l’atmosphère légèrement mystique qui y règne, surtout au lever ou au coucher du soleil. Mais quelles sont les raisons qui font de ce temple un site si spécial ? C’est ce que je vous propose de découvrir avec moi.
Un peu d’histoire pour mieux comprendre le lieu
Le Wat Chai Watthanaram fut érigé en 1630 par le roi Prasat Thong, en hommage à sa mère et en signe de puissance du royaume d’Ayutthaya. Fidèle au style khmer, son architecture rappelle celle d’Angkor Wat au Cambodge – un choix symbolique affirmant l’ambition impériale du royaume thaïlandais à cette époque.
Le bâtiment principal, appelés prang, haut de 35 mètres, s’entoure de huit chapelles qui forment une magnifique symétrie. Autrefois orné de stucs colorés et de statues de Bouddha, l’ensemble formait un site religieux majeur, utilisé pour les cérémonies royales, les crémations et les méditations.
Comme beaucoup de trésors thaïlandais, le temple a souffert de l’invasion birmane en 1767. Abandonné et laissé aux intempéries pendant des siècles, il fut restauré avec soin à partir des années 80. Aujourd’hui, il retrouve peu à peu ses lettres de noblesse.
Une visite qui transporte dans le temps
Dès votre arrivée sur le site, vous ressentirez ce mélange de calme et de solennité. Le canal qui borde le temple, les rangées de statues décapitées par le temps et les prangs qui se détachent sur le ciel… On se surprend vite à imaginer les moines marchant pieds nus sur les dalles chauffées par le soleil.
Le meilleur moment pour s’y rendre ? Sans hésiter, tôt le matin ou en fin d’après-midi. Le temple baigné par une lumière dorée devient alors une scène presque irréelle. Si vous êtes amateur de photographie, c’est un terrain de jeu fabuleux : ombres douces, contrastes parfaits, perspective grandiose.
Conseils pratiques pour organiser votre visite
Ayutthaya se trouve à environ 80 km au nord de Bangkok. Voici quelques options pour accéder au Wat Chai Watthanaram :
- En train : Depuis la gare Hua Lamphong, plusieurs départs quotidiens vers Ayutthaya. Comptez environ 1h30 de trajet. Une fois sur place, vous pouvez louer un vélo ou un tuk-tuk pour explorer les temples, dont Chai Watthanaram.
- En voiture : Pour plus de liberté, louer une voiture peut être pratique (et pas si cher en Thaïlande). Attention toutefois à la conduite à gauche !
- En excursion organisée : Plusieurs agences à Bangkok proposent des excursions à la journée. Un bon choix si vous souhaitez tout organiser à l’avance.
L’entrée du site est d’environ 50 bahts pour les visiteurs étrangers – un tout petit prix pour un trésor de cette ampleur ! N’oubliez pas d’emporter de l’eau, un chapeau et de porter une tenue respectueuse (épaules et genoux couverts).
Pourquoi ce temple reste dans les mémoires
Chaque voyageur qui découvre Wat Chai Watthanaram repart avec une impression durable. Est-ce à cause de sa taille imposante ? De sa beauté abîmée mais encore noble ? Ou de cette étrange sensation de sérénité dans l’air ? Je me souviens encore de ma première visite : un silence presque surnaturel, interrompu uniquement par les cris d’un groupe d’enfants qui jouaient dans la rivière voisine. Une scène simple, mais qui m’a profondément marquée.
Le temple attire également les couples en lune de miel. Oui, vous avez bien lu ! L’ambiance romantique et les couchers de soleil spectaculaires en font un cadre parfait pour des photos inoubliables. Certains y organisent même des séances en costume traditionnel thaïlandais, pour capturer l’essence du royaume de Siam d’autrefois.
Une plongée dans la culture bouddhiste et khmère
Ce qui rend ce temple si impressionnant n’est pas seulement sa beauté architecturale. C’est aussi ce qu’il nous enseigne sur la culture thaïe, si profondément influencée par le bouddhisme et les traditions khmères.
Observez bien les fresques, les motifs floraux, les postures des Bouddhas. Chacun a son histoire, son sens. L’alignement harmonieux des structures, les galeries ouvertes sur l’extérieur, les tours ornées de bas-reliefs dépeignent un profond désir d’équilibre, de paix – des valeurs chères à la spiritualité thaïlandaise.
Envie d’aller plus loin ? Pensez à engager un guide local. Ceux d’Ayutthaya sont souvent passionnés, certains sont même nés autour des ruines et connaissent des anecdotes étonnantes. L’un d’eux m’a une fois raconté que les villageois utilisaient les prangs pour se repérer à travers les rizières. Bien plus qu’un simple monument, le temple faisait partie intégrante du quotidien.
Peu connu, mais tellement photogénique
On pourrait se dire : « Encore un temple », mais le Wat Chai Watthanaram est loin d’en être un parmi d’autres. Ce n’est pas un lieu de passage rapide, c’est un lieu de contemplation, propice aux moments suspendus.
À noter : ce temple est aussi très prisé pour les moments de Golden Hour. La lumière rasante illumine les briques rouges, les ombres allongées révèlent les reliefs et les arbres environnants offrent un parfait cadre pour composer vos clichés.
Et si vous êtes amateur de drones – bonne nouvelle – la zone permet parfois les prises de vues aériennes, à condition de respecter les règles locales. Mais même sans technologie, une simple promenade au coucher du soleil suffit à vous offrir une carte postale vivante.
Une escapade romantique à Ayutthaya ?
Si vous visitez Bangkok en couple et cherchez une expérience différente, un peu hors des sentiers battus, voici un conseil : offrez-vous une journée à Ayutthaya. Et commencez (ou terminez) cette visite par Wat Chai Watthanaram. Ce temple est un sublime décor naturel pour partager un moment à deux, loin du tumulte de la ville.
Ajoutez un pique-nique, quelques douceurs locales – mangues fraîches, riz gluant coco – et installez-vous dans l’herbe autour du canal. On dirait presque un décor de film. Mais c’est bien réel. Et c’est ce qui rend la Thaïlande si magique.
Un temple où passé et présent fusionnent
Le Wat Chai Watthanaram mérite qu’on y passe du temps. Pas seulement pour les vieilles pierres, mais pour ce qu’il nous offre : une parenthèse, un moment suspendu hors du rythme effréné de nos vies modernes. On y vient pour apprendre, admirer, ressentir.
Et surtout, on en repart transformé. Avec, dans le cœur, un peu de cette grandeur ancienne, et dans l’esprit, l’envie de découvrir encore plus de ces merveilles que recèle la Thaïlande.
Alors, la prochaine fois que vous vous demandez où aller en dehors de Bangkok… vous avez désormais une réponse : Wat Chai Watthanaram vous attend, avec toute la noblesse de son histoire et la beauté tranquille d’un trésor encore intact.
