Une escapade authentique à Samut Songkhram
Si vous cherchez à échapper à l’agitation de Bangkok sans vous éloigner trop loin, Samut Songkhram est une perle rare en bord de mer, à seulement une heure et demie de route. Cette petite province, souvent négligée au profit de destinations plus touristiques, abrite pourtant certains des trésors les plus authentiques de la Thaïlande centrale. Des marchés flottants animés aux traditions maritimes bien vivantes, Samut Songkhram est une bouffée d’air frais où le rythme de la vie suit celui du fleuve.
Dans cet article, je vous emmène à la découverte de ses incontournables et de ses secrets bien gardés. Que vous voyagiez en couple, en famille ou en solo, préparez-vous à tomber sous le charme de cette région encore préservée du tourisme de masse.
Bienvenue au marché flottant d’Amphawa
Impossible de parler de Samut Songkhram sans évoquer le célèbre marché flottant d’Amphawa. Moins touristique que celui de Damnoen Saduak, il séduit par son atmosphère conviviale et chaleureuse. Ici, pas de bateaux pleins de touristes avec leur selfie stick à la main. Amphawa est encore fréquenté par les locaux, et c’est ce qui fait toute sa magie.
Ouvert principalement les vendredis, samedis et dimanches, le marché s’anime en fin d’après-midi. Les petites échoppes installées sur les rives du canal vendent tout ce qu’on peut rêver de goûter : crevettes grillées, calamars sautés, desserts traditionnels au lait de coco… et oui, tout est préparé directement sur les bateaux !
Un conseil : installez-vous sur les marches en bois bordant le canal, commandez une assiette de fruits de mer grillés et laissez-vous bercer par le va-et-vient des barques. Le coucher de soleil sur Amphawa est absolument magnifique, et voir les lumières des lampions se refléter sur l’eau est une expérience dont vous vous souviendrez longtemps.
Une virée au marché de Maeklong… où passe le train !
Autre attraction emblématique de la région : le marché ferroviaire de Maeklong. Peut-être l’un des marchés les plus photogéniques – et les plus insolites – de Thaïlande. Pourquoi ? Parce qu’un train traverse littéralement le marché plusieurs fois par jour ! Quand le coup de sifflet du train retentit, en quelques secondes, les commerçants replient leurs bâches, rangent leurs produits à l’abri… puis tout reprend comme si de rien n’était une fois le train passé.
Le mieux est d’arriver un peu avant les horaires de passage (généralement autour de 8h30, 11h10, 14h30 et 17h40, mais il est toujours bon de vérifier avant). Ce marché est aussi une excellente occasion d’acheter des produits locaux : légumes frais, fruits tropicaux, épices, poissons séchés, sucre de coco artisanal… Les prix sont très abordables et l’ambiance, à la fois vivante et décontractée.
Balade en bateau dans les canaux : un retour dans le temps
À Samut Songkhram, les canaux (ou “klongs”) sont partout. Jadis artères principales de transport, ils sont encore aujourd’hui utilisés par les habitants. Faire une balade en bateau est une manière idéale de découvrir la région sous un angle différent, plus calme, plus intime.
Plusieurs options s’offrent à vous :
- Une croisière au lever du soleil pour observer les bonzes qui reçoivent les offrandes depuis leur barque.
- Un itinéraire plus long qui vous mène à travers les villages flottants, les fabriques de sucre de coco et les plantations de mangrove.
- La visite des temples au fil de l’eau, comme le Wat Bang Kung, célèbre pour son bouddha caché dans un tronc d’arbre géant.
Personnellement, j’ai adoré l’expérience du petit bateau local, piloté par une grand-mère qui connaissait chaque virage du canal comme sa poche. Sa gentillesse et ses anecdotes sur la vie locale ont rendu la balade inoubliable.
Les traditions culinaires de la mer
Samut Songkhram, ce n’est pas seulement des marchés pittoresques. C’est aussi une région de pêcheurs, où la mer nourrit les familles depuis des générations. Le village côtier de Don Hoi Lot en est un parfait exemple. À marée basse, les habitants viennent y chercher les fameux “hoi lot”, des coquillages en forme de tube très appréciés dans la cuisine thaïe.
Dans les restaurants de bord de mer, vous pourrez goûter à une multitude de spécialités locales :
- Le pla too (maquereau) fumé ou grillé, emblématique de la province.
- Les hoi tod (omelettes aux fruits de mer) croustillantes à souhait.
- Le som tum au crabe de mangrove, relevé juste comme il faut.
Et si vous avez l’âme d’un chef, certaines familles proposent même des cours de cuisine dans leur maison traditionnelle, au bord du canal. Une belle manière d’apprendre, en toute simplicité, les secrets du curry à la noix de coco ou de la préparation des fruits de mer ultra frais.
À la découverte du mode de vie local
Samut Songkhram est une invitation à ralentir. Ici, on vit au rythme de la marée, des récoltes de sel, des saisons de pêche. Dans les villages, vous croiserez des anciens tressant des paniers, des enfants jouant pieds nus dans la rue, et des moines qui marchent paisiblement à travers les rizières au petit matin.
Si vous vous éloignez un peu des sentiers battus, vous pouvez visiter :
- Les salines traditionnelles de Baan Laem, où l’on produit encore le sel à l’ancienne.
- Des maisons ouvertes aux visiteurs, où l’on vous accueille comme un membre de la famille pour une nuit ou un repas.
- Les monastères paisibles, parfois nichés dans la forêt ou au bord de l’eau, parfaits pour un moment de méditation.
L’un des aspects les plus touchants de Samut Songkhram, c’est cette hospitalité sincère, cette fierté discrète de partager son quotidien avec ceux qui viennent de loin.
Infos pratiques pour organiser votre voyage
Envie de vous évader vers Samut Songkhram ? Voici quelques conseils utiles pour faciliter votre aventure :
- Comment s’y rendre : Depuis Bangkok, prenez un minivan depuis la gare de Mo Chit ou de Sai Tai Mai (gare des bus du sud). Comptez environ 90 minutes de trajet. Vous pouvez aussi y aller en train depuis Wongwian Yai avec un changement à Maha Chai.
- Quand visiter : La saison sèche de novembre à mars est idéale. Évitez les mois trop pluvieux si vous souhaitez profiter des marchés plein air et promenades en bateau.
- Hébergement : Vous trouverez de charmants guesthouses en bord du canal à Amphawa, mais aussi des hébergements chez l’habitant. Pour une lune de miel hors des sentiers battus, c’est une destination pleine de charme !
- Combien de temps rester : Un week-end est suffisant pour découvrir l’essentiel, mais si vous aimez les rencontres et les plages tranquilles, vous pouvez facilement y passer 3 ou 4 jours.
Bon à savoir : le vendredi soir, le petit marché nocturne d’Amphawa propose aussi des spectacles traditionnels, des concerts de musique douce et même… des lectures de poésie sous les étoiles. Magique.
Une parenthèse thaïlandaise authentique et envoûtante
Samut Songkhram n’est pas une destination tape-à-l’œil. C’est un lieu qui se mérite, qui se découvre en prenant son temps, en discutant avec les vendeuses de sucre de coco, en regardant les enfants sauter des ponts dans les canaux, ou en dégustant un poisson grillé les pieds dans le sable.
C’est, pour moi, l’exemple parfait de tout ce que la Thaïlande offre de plus sincère : des traditions vivantes, une gastronomie généreuse, et des sourires qui viennent du cœur.
Alors, pourquoi ne pas intégrer Samut Songkhram à votre prochain itinéraire depuis Bangkok ? Pour une escapade d’un week-end ou une halte romantique lors d’un voyage de noces, cette petite province vous laissera de grands souvenirs.
