Bienvenue à Sukhothaï : un voyage dans le berceau du royaume thaï
Imaginez marcher à travers des champs paisibles où s’élèvent des ruines majestueuses, figées dans le temps, au milieu d’un silence solennel interrompu uniquement par les chants des oiseaux. Bienvenue à Sukhothaï, la première capitale du royaume thaïlandais, un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO qui vous transporte instantanément au cœur du XIIIe siècle.
À 430 kilomètres au nord de Bangkok, la province de Sukhothaï est bien plus qu’une escale historique. C’est l’un de ces lieux rares où l’histoire, la spiritualité et la sérénité cohabitent harmonieusement. Pour ceux et celles qui ont la Thaïlande dans le cœur – ou la tête pleine de projets de voyage – c’est une destination à ne pas manquer.
Pourquoi visiter Sukhothaï ?
Sukhothaï, littéralement « l’aube du bonheur » en thaï, a vu naître l’un des moments les plus glorieux de l’histoire du pays. C’est ici que s’est construit le premier royaume thaï libre au XIIIe siècle, sous le règne du roi Ramkhamhaeng le Grand, inventeur du premier alphabet thaï.
Mais au-delà des manuels scolaires, l’intérêt de Sukhothaï réside surtout dans la beauté de ses temples et de ses paysages bucoliques. Tant pis pour les accros du shopping : ici, ce sont les passionnés d’histoire, les pouces verts et les amateurs de photographies romantiques au lever du soleil qui seront comblés.
Le parc historique de Sukhothaï : un musée à ciel ouvert
Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1991, le parc historique de Sukhothaï est la principale attraction de la province. C’est un vaste site archéologique de plus de 70 km² qui abrite près de 200 ruines de temples, palais, statues, bassins et remparts.
Le meilleur moyen de découvrir ce parc ? À vélo, sans hésitation ! Les distances entre les monuments sont idéales pour une balade tranquille à travers l’histoire. Vous pourrez louer un vélo à l’entrée pour quelques bahts seulement (autour de 50 THB), et partir sur les chemins bordés de lotus en toute liberté.
Voici quelques temples à ne pas manquer pendant votre exploration :
- Wat Mahathat : C’est le cœur spirituel du parc. Son vaste chedi central et ses dizaines de statues de Bouddha méditatif sont hypnotisants.
- Wat Si Chum : Probablement le temple le plus emblématique de Sukhothaï, célèbre pour son gigantesque Bouddha assis de 15 mètres de haut, installé dans une étroite chapelle. Une vision saisissante.
- Wat Sa Si : Entouré par un étang de lotus, ce temple offre l’un des panoramas les plus poétiques du parc, surtout au coucher du soleil.
Chaque temple a sa propre ambiance, et on ne se lasse pas de s’arrêter devant les sculptures en stuc, les anciens linteaux ajourés ou encore les vestiges rouges des briques centenaires.
Le parc historique de Si Satchanalai : l’autre trésor oublié
À environ 55 km de la vieille ville de Sukhothaï se trouve un autre site tout aussi fascinant, mais bien moins fréquenté : le parc historique de Si Satchanalai. Ce lieu, également inscrit à l’UNESCO, était autrefois une ville secondaire du royaume de Sukhothaï, connue pour ses écoles de moines et son art raffiné.
Plus sauvage, plus tranquille, Si Satchanalai comblera les amateurs d’atmosphères sereines. Ici, vous pourriez même être seul au milieu d’un temple séculaire, avec juste quelques buffles et des oiseaux tropicaux pour compagnie. N’est-ce pas cela, le luxe ultime du voyage ?
Quand partir à Sukhothaï ?
La meilleure période pour visiter Sukhothaï s’étend de novembre à février, quand la température est agréable et que le ciel est dégagé. C’est aussi la période du festival Loy Krathong, généralement en novembre, qui transforme Sukhothaï en un lieu féérique. Lanternes flottantes, processions en habits traditionnels, spectacles de sons et lumières dans le parc historique… C’est une des plus belles façons de découvrir la ville.
Évitez autant que possible les mois chauds de mars à mai (jusqu’à 40°C) et la saison des pluies de juin à octobre, à moins que vous ne soyez amateur de solitude sous parapluie !
Comment s’y rendre depuis Bangkok ?
Sukhothaï est facilement accessible depuis la capitale, mais demande un petit effort logistique. Voici les principales options :
- En bus : Des bus climatisés partent très régulièrement de la gare routière de Mo Chit à Bangkok. Il faut compter environ 7 heures de trajet. C’est une option économique (environ 350-450 THB).
- En avion : Bangkok Airways dessert l’aéroport de Sukhothaï (petit bijou champêtre) avec une à deux liaisons quotidiennes depuis Suvarnabhumi. En 1h15, vous y êtes. Pratique et rapide, mais un peu plus cher.
- En train + bus : Prenez le train jusqu’à Phitsanulok (5-6 heures), puis un minivan ou un bus local pour les derniers 60 km. Idéal pour les amateurs de voyage en train.
Sur place, pensez à louer un scooter ou à utiliser les services de songthaews (pick-ups transformés en taxis collectifs) pour vous déplacer facilement.
Où loger à Sukhothaï ? Nos adresses coups de cœur
La plupart des voyageurs choisissent de rester à New Sukhothaï (ville moderne) pour ses services et sa vie locale, ou directement près de l’entrée du parc historique (Old Sukhothaï) pour plus de charme et de tranquillité.
Voici quelques suggestions testées et approuvées :
- Legendha Sukhothai: Un hôtel de charme à l’ambiance traditionnelle, idéalement situé près du parc historique. Parfait pour une escapade en couple.
- Thai Thai Sukhothai: Bungalows élégants en bois, accueil chaleureux et excellent petit déjeuner. Rapport qualité/prix imbattable.
- Scent of Sukhothai: Design moderne, belle piscine et chambres confortables : un bon choix pour les familles ou les groupes d’amis.
Petit conseil : réservez à l’avance durant la haute saison, surtout autour de Loy Krathong.
Sukhothaï en lune de miel ? Une idée originale
Vous cherchez une destination romantique et hors des sentiers battus pour une lune de miel en Thaïlande ? Sukhothaï pourrait bien être la surprise de votre voyage. Entre les promenades au lever du soleil dans les temples silencieux, les dîners au bord d’un étang aux nénuphars et la douceur de vivre provinciale, tout y évoque la simplicité, l’authenticité… et une certaine magie.
Ajoutez un massage traditionnel dans un spa local, un pique-nique improvisé sous les arbres centenaires, et vous tiendrez la recette parfaite pour une pause amoureuse loin des foules.
Conseils pratiques pour une visite réussie
Quelques astuces pour profiter au maximum de votre séjour :
- Prévoir des chaussures confortables : le site est vaste, et même à vélo, vous marcherez pas mal.
- Se lever tôt : la lumière du matin donne une atmosphère presque mystique aux temples. Et il fait moins chaud !
- Prévoir de l’eau et un chapeau : il y a peu d’ombre dans certains secteurs, et le soleil peut taper fort.
- Pensez au pass combiné : l’entrée au parc est payante (100 THB par zone + frais pour le vélo), mais il existe des pass pour visiter plusieurs zones à tarif réduit.
Sukhothaï ne se visite pas au pas de course. Ici, on prend le temps. C’est un retour aux sources, une rencontre avec l’âme thaïe dans ce qu’elle a de plus noble : la sagesse, la paix, l’amour des arts et de l’équilibre. Chaque pierre semble vous murmurer une histoire, à condition de tendre l’oreille.
Alors, prêt à vivre votre propre chapitre d’histoire en Thaïlande ?