Songkhla, un joyau du sud de la Thaïlande à découvrir
Quand on pense à la Thaïlande, Bangkok, Chiang Mai ou encore Phuket viennent souvent à l’esprit. Mais avez-vous déjà entendu parler de Songkhla ? Située dans le sud du pays, cette province méconnue mérite amplement sa place sur votre liste de voyage. Entre mer émeraude, lacs tranquilles, traditions sino-thaïlandaises et richesse architecturale, Songkhla offre une immersion culturelle unique et apaisante. C’est une escapade idéale hors des sentiers battus, où l’on découvre une Thaïlande authentique et chaleureuse.
Une ville entre deux eaux : Songkhla et son atmosphère unique
Installée entre le golfe de Thaïlande et le lac Songkhla (le plus grand lac naturel du pays), la ville de Songkhla bénéficie d’un cadre exceptionnel. C’est une cité qui vit au rythme de l’eau, avec des brises marines légères, des embarcations traditionnelles et des couchers de soleil sublimes qui teintent le ciel de nuances dorées.
Depuis la jetée de Samila Beach, on observe les pêcheurs revenir avec leurs prises du jour pendant que les familles locales profitent de la brise marine. Non loin, la célèbre statue de la sirène de bronze (inspirée d’un poème de Sunthorn Phu) veille silencieusement sur la mer. C’est l’un des symboles de la ville et une halte parfaite pour se laisser bercer par le son des vagues.
Culture sino-thaïlandaise : un héritage vivant
Songkhla se distingue aussi par son riche héritage sino-thaïlandais. Promenez-vous dans la vieille ville (Old Town), et vous serez vite séduit par l’ambiance chaleureuse de ses ruelles. Les maisons de marchands chinois aux façades colorées y côtoient des temples thaï-bouddhistes et taoïstes, offrant une belle illustration du métissage culturel de la région.
Le temple chinois Chao Mae Kuan Im est un bel exemple de cette spiritualité hybride. On y croise aussi bien des bouddhistes thaïs que des membres de la communauté chinoise, tous venus brûler de l’encens et faire des offrandes à la déesse de la miséricorde.
Autre anecdote : dans certaines maisons de thé traditionnelles, souvent gérées par des familles depuis plusieurs générations, les habitants aiment raconter l’histoire de leurs ancêtres venus de Chine il y a plus de cent ans. Commandez un thé au lotus ou un café noir local, et laissez-vous emporter par les récits du passé.
Les immanquables de Songkhla
Voici une courte liste de lieux et d’activités que je recommande vivement pour tous ceux qui souhaitent explorer le meilleur de cette province :
- Samila Beach : s’y détendre en fin de journée est un vrai plaisir. On y croise des artistes de rue, des vendeurs de glaces coco (à ne pas manquer !) et des enfants qui jouent sur la plage.
- Songkhla National Museum : ancienne résidence du gouverneur en style sino-portugais, ce musée offre une excellente introduction à l’histoire locale.
- Tinsulanonda Bridge : un des plus longs ponts de Thaïlande, il relie Songkhla à la péninsule où se trouve le port de pêche et de charmants petits villages.
- Khao Tang Kuan : une colline qui offre une vue panoramique à couper le souffle sur la ville, la mer et le lac. On peut y accéder par funiculaire ou par des escaliers pour les plus courageux.
- La street art lane : dans la vieille ville, les murs racontent des histoires en peinture. Ces fresques murales mettent en lumière des scènes de la vie quotidienne et les légendes locales.
Le Lac Songkhla : un écosystème fascinant
Ce que beaucoup ignorent, c’est que le lac Songkhla est un véritable paradis pour les amateurs de nature. C’est un écosystème complexe composé de zones humides, de forêts inondées et de petits canaux idéaux pour des balades en pirogue. À ne pas confondre avec un simple lac : cette lagune abrite plusieurs espèces d’oiseaux migrateurs, des buffles d’eau, et même quelques colonies de dauphins d’eau douce sur la zone côtière.
Le village flottant de Koh Yor, situé sur une île au cœur du lac, est également à découvrir. Ici, on peut passer la nuit chez l’habitant, savourer du poisson grillé frais et apprendre à tisser le Phrae Wa Silk, une soie locale réputée dans toute la Thaïlande.
Entre tradition et modernité : Hat Yai, le dynamisme du sud
À seulement 30 minutes de Songkhla, Hat Yai est une autre facette de la province. Plus moderne et cosmopolite, elle constitue le centre économique du sud de la Thaïlande et attire beaucoup de visiteurs malaisiens. Mais ne vous y trompez pas : malgré ses centres commerciaux et ses gratte-ciel, Hat Yai préserve son identité culturelle avec ses marchés de nuit vibrants et ses festivals animés.
- Kim Yong Market : un paradis pour les amateurs de gastronomie. On y trouve des fruits exotiques, des snacks sino-thaïlandais, et tout ce qu’il faut pour un pique-nique sur la plage.
- Phra Maha Chedi Tripob Trimongkol : un temple métallique en acier inoxydable, unique en son genre, où le calme de l’endroit contraste avec l’animation de la ville.
Hat Yai est aussi un bon point de départ pour explorer les montagnes du sud et faire du trekking dans les parties plus sauvages de la province.
Gastronomie locale : une fusion délicate
Vous aimez manger ? Tant mieux, Songkhla est un petit paradis pour les papilles ! Ici, la cuisine est un savant mélange d’influences thaïes du sud, chinoises et malaises. Le résultat ? Des plats riches en goût, parfois épicés mais toujours savoureux.
Ne manquez pas d’essayer :
- Khao Yum : une salade de riz colorée et parfumée typique du sud de la Thaïlande.
- Hokkien Mee : nouilles jaunes sautées à la sauce soja, souvent servies avec des fruits de mer frais.
- Roti cana et curry : un plat emprunté à la cuisine malaise, parfait pour le petit-déjeuner ou un encas copieux.
Les marchés de nuit de Songkhla et Hat Yai sont les meilleurs endroits pour explorer cette diversité culinaire dans une ambiance décontractée et conviviale.
Songkhla en amoureux : une lune de miel douce et culturelle
Vous cherchez une destination romantique en Thaïlande, loin des foules ? Songkhla est un choix délicieux. Imaginez-vous marcher main dans la main sur la plage de Samila au coucher du soleil, ou encore partager un repas de fruits de mer sur pilotis au bord du lac Koh Yor. Cette région offre une intimité bienvenue, tout en proposant des expériences riches et authentiques.
Pour une lune de miel inoubliable, optez pour l’un des charmants boutique hotels de la vieille ville, au décor colonial et au service attentionné. Et pourquoi ne pas réserver une balade privée en bateau sur le lac au lever du soleil ? Un moment paisible à deux, au milieu des nénuphars et oiseaux en vol.
Comment s’y rendre et où loger ?
Songkhla est accessible facilement depuis Bangkok via un vol intérieur jusqu’à Hat Yai, puis un court trajet en voiture. Il est également possible de voyager en train ou en bus pour les plus aventuriers.
Côté hébergements, vous avez l’embarras du choix :
- Le Buri Sriphu Hotel à Hat Yai : idéal pour les voyageurs souhaitant allier confort moderne et proximité des commodités.
- The Singora Hotel : en plein centre de Songkhla, parfait pour explorer la vieille ville à pied.
- Thale Noi Resort : pour une escapade nature au bord du lac.
Mon petit conseil personnel : réservez quelques nuits à Songkhla même, puis une ou deux nuits à Koh Yor ou Thale Noi pour varier les plaisirs.
Pourquoi Songkhla mérite votre attention
Songkhla, c’est une province qui séduit avec douceur. On y ressent l’âme du sud de la Thaïlande, celle d’une terre de brassage culturel, attachante, généreuse, et encore épargnée du tourisme de masse. Entre découvertes historiques, gastronomie succulente, ambiance authentique et paysages apaisants, c’est une destination que vous n’oublierez pas.
Et si votre prochain voyage en Thaïlande ne passait pas par les lieux évidents, mais par cette perle discrète qu’est Songkhla ? Saurez-vous résister à l’appel du sud ?