Un retour dans le passé : bienvenue à Lampang
Loin de l’agitation trépidante de Bangkok, à environ 600 kilomètres vers le nord, se cache une ville paisible et étonnamment préservée : Lampang. Moins connue que Chiang Mai ou Chiang Rai, cette petite perle se révèle pourtant comme l’un des secrets les mieux gardés du nord de la Thaïlande. Si vous êtes en quête d’authenticité, de temples centenaires, d’ambiance locale et de paysages apaisants, Lampang pourrait bien devenir votre coup de cœur.
Dans cet article, je vous embarque à la découverte de mon escapade dans cette ville empreinte d’histoire, de spiritualité et de charme désuet. Sourires bienveillants, charrettes tirées par des chevaux, marchés colorés et ruelles aux influences birmanes… Lampang est une invitation à ralentir.
Lampang, entre héritage birman et culture Lanna
Surnommée “mueang rot ma” (la ville des calèches), Lampang est réputée pour ses carrioles traditionnelles tirées par des chevaux, que l’on croise encore dans le centre-ville. Ce détail pittoresque dit déjà beaucoup de l’esprit de la ville : ici, le temps semble suspendu.
Historiquement, Lampang appartenait au royaume Lanna et a connu une forte influence birmane, notamment visible dans l’architecture de ses temples. Elle fut également une ville prospère durant l’époque de l’exploitation forestière du teck, ce qui explique sa riche scène architecturale coloniale et ses maisons en bois magnifiquement préservées.
Temples emblématiques à ne pas manquer
Lampang est une véritable caverne d’Ali Baba pour les amateurs de temples. En voici quelques-uns qui m’ont particulièrement marquée :
- Wat Phra That Lampang Luang : Probablement le plus impressionnant de tous. Ce temple, situé à quelques kilomètres du centre-ville, est un chef-d’œuvre de l’architecture Lanna. Perché sur une colline, il abrite une relique du Bouddha et offre une atmosphère majestueuse. L’intérieur en bois sombre, les fresques anciennes et les dorures patinées par le temps lui confèrent une aura presque mystique.
- Wat Si Rong Mueang : Un excellent exemple de temple de style birman, rare en dehors de cette région. Entièrement en bois, sa façade colorée ornée de motifs floraux et ses nombreuses toitures superposées témoignent du savoir-faire des artisans birmans de l’époque.
- Wat Pong Sanuk : Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, ce temple est un bijou syncrétique mêlant styles Lanna, birman et chinois. Il respire la sérénité et son stupa doré émerge fièrement sous le ciel bleu.
Chaque temple de Lampang raconte une histoire différente. Prévoyez suffisamment de temps pour flâner dans ces lieux empreints de spiritualité, et n’hésitez pas à engager la conversation avec les moines : nombreux parlent anglais et sont ravis d’échanger.
Détente au bord de la Wang : flâneries et cafés locaux
Le cœur vivant de Lampang bat doucement le long de la rivière Wang. Une balade sur la promenade piétonne au coucher du soleil est un pur moment de plaisir. De petits cafés au charme rétro, des galeries d’art, des ateliers d’artisans se nichent discrètement le long des berges. Un moment que j’ai particulièrement aimé ? Boire un café glacé au bord de l’eau tout en rêvassant devant les collines au loin.
Les amateurs de marchés adoreront le Kad Kong Ta Walking Street Market du samedi soir. Il s’étend le long d’une ancienne avenue bordée de maisons en bois de style sino-européen. Entre brochettes fumantes, bijoux artisanaux, tissus colorés et musiques traditionnelles, l’ambiance y est chaleureuse et bon enfant.
Les charrettes, une expérience hors du temps
Mon petit conseil personnel ? Laissez-vous tenter par une balade en calèche… même si cela peut sembler cliché. Ce mode de transport typique de Lampang offre un regard différent sur la ville. En une trentaine de minutes, on traverse les petits quartiers calmes, on salue les habitants sur leurs terrasses, et on découvre la ville à un rythme lent, presque méditatif.
Certains y verront un attrape-touriste, mais à Lampang, c’est une véritable tradition. D’ailleurs, ces chevaux sont bien traités et font partie du patrimoine local, ce qui m’a agréablement surprise.
Environnements naturels et sorties aux alentours
Lampang n’est pas seulement une ville historique, elle est aussi entourée par une nature généreuse qui invite à la découverte.
- Wat Chalermprakiat : C’est probablement le plus photogénique de tous. Suspendus au sommet de rochers, ses petits stupas blancs semblent défier la gravité. La montée est un peu sportive, mais la vue panoramique depuis le sommet est tout simplement spectaculaire. À faire tôt le matin pour éviter les foules (et la chaleur !).
- Elephant Conservation Center : Situé à une trentaine de minutes en voiture, cet endroit propose un modèle plus éthique d’interaction avec les éléphants. Pas de spectacles ni de marches exploitantes, mais un sanctuaire axé sur la conservation, l’éducation et le bien-être animal. Une belle sortie en famille ou pour ceux qui souhaitent en apprendre plus sur ces animaux emblématiques de Thaïlande.
Enfin, les amateurs de thermalisme pourront se détendre aux Hot Springs de Chae Son. Nichées en pleine nature, ces sources chaudes offrent des bassins naturels et même des petites cabines privées si vous souhaitez plus d’intimité. Un vrai moment de détente après une journée de visites.
Quel hôtel choisir pour un séjour à Lampang ?
Lampang vous surprendra aussi par la qualité de son hébergement. On y trouve une belle sélection de guesthouses au charme local, ainsi que des hôtels plus modernes offrant tout le confort nécessaire.
- Baan Suchadaa Lampang Resort : Un petit paradis ! Situé dans un jardin paisible, cet hôtel de style traditionnelle Lanna offre une ambiance relaxante et un service attentionné. Parfait pour une escapade romantique ou une lune de miel discrète.
- Villa Rassada Nakorn : Maison d’hôte charmante en plein cœur de la vieille ville. Les chambres sont décorées avec goût, dans un style mêlant modernité et bois ancien. Idéal pour ceux qui souhaitent être à deux pas des temples et des marchés nocturnes.
- Tree Tara Hotel : Moderne et fonctionnel, avec une touche asiatique chic. Très bon rapport qualité/prix pour les voyageurs en transit ou pour un séjour plus long.
Que vous voyagiez en solo, en couple ou en famille, vous trouverez forcément un hébergement qui correspond à vos attentes et à votre budget à Lampang.
Pourquoi inclure Lampang dans votre itinéraire en Thaïlande ?
Souvent éclipsée par ses voisines Chiang Mai ou Sukhothai, Lampang mérite pourtant une place de choix sur votre carte de voyage. Moins touristique, elle offre une immersion plus authentique dans la culture du nord thaïlandais. Vous pourrez y découvrir des traditions vivantes, une spiritualité tangible, une architecture unique et une manière de vivre qui a su résister aux effets de la modernité galopante.
Et surtout, Lampang vous permettra de souffler. Ici, les journées s’écoulent doucement, rythmées par le chant des oiseaux, les cloches des temples et le bruit des sabots sur les pavés. Un véritable retour aux sources, idéal pour les voyageurs curieux en quête d’un autre visage de la Thaïlande.
Alors, prêts à faire un pas de côté et explorer la douceur de Lampang ?