Une escapade à Chanthaburi : un trésor caché à seulement quelques heures de Bangkok
Si vous cherchez à échapper à l’agitation de Bangkok sans pour autant vous aventurer trop loin, Chanthaburi mérite sans doute une place sur votre liste. Cette province de l’est de la Thaïlande, méconnue des circuits touristiques classiques, regorge pourtant d’atouts : plages paisibles, gisements de pierres précieuses, villes au charme colonial et forêts luxuriantes.
Chanthaburi, c’est un peu comme découvrir une Thaïlande secrète, où l’authenticité n’a pas encore été diluée. Que vous soyez amateur de nature, passionné d’histoire ou simplement en quête de tranquillité, vous trouverez ici de quoi satisfaire toutes vos envies.
Un littoral discret, mais sublime
Le bord de mer de Chanthaburi contraste fortement avec les plages touristiques de Phuket ou Pattaya. Ici, pas de plages stressées par les foules, mais des criques tranquilles, bordées de cocotiers, avec une ambiance locale très relaxante. Les plages ne sont peut-être pas d’un blanc éclatant comme dans le sud du pays, mais elles dégagent une sérénité unique — parfaite pour une escapade romantique ou une pause en famille.
Quelques plages à découvrir absolument :
- Laem Sing : probablement la plus connue de la région, cette plage en arc de cercle est idéale pour se baigner ou profiter du coucher de soleil. On y trouve également quelques restaurants de fruits de mer les pieds dans le sable.
- Chao Lao Beach : longue et tranquille, cette plage est parfaite pour les balades en amoureux. En semaine, vous l’aurez presque pour vous tout seul.
- Ao Krathing : accessible via une petite marche, cette baie bien cachée offre une ambiance quasiment sauvage. Parfait pour ceux qui aiment l’isolement en pleine nature.
Et si vous aimez les fruits de mer frais, vous êtes au bon endroit. Chanthaburi est réputée pour sa production de poissons, crevettes et crabes. Demandez un pla pao (poisson grillé au sel) dans une gargote locale : un vrai délice !
La capitale thaïlandaise des pierres précieuses
Chanthaburi est célèbre dans toute l’Asie pour son marché des pierres précieuses. Depuis des siècles, la région est une source importante de saphirs, et elle continue aujourd’hui à attirer marchands, tailleurs et bijoutiers venus du monde entier.
Le marché des gemmes, qui se tient à Chanthaburi ville chaque week-end, est une expérience unique — même si vous ne cherchez pas à acheter une pierre. C’est un kaléidoscope de couleurs, de passion, et parfois de marchandages animés (parfois un peu trop).
À ne pas rater :
- Le quartier des bijoutiers, où vous pourrez observer les artisans à l’œuvre, taillant et polissant les pierres à la main.
- Le Thai Gem and Jewelry Traders Association au centre-ville : une visite enrichissante pour comprendre l’importance historique et économique des pierres dans cette région.
Et si vous êtes tenté d’acheter un souvenir scintillant, pensez à demander un certificat d’authenticité. Comme toujours avec les pierres précieuses, mieux vaut acheter avec prudence… mais aussi avec émerveillement.
Un voyage dans le temps au cœur de la vieille ville
Chanthaburi, c’est aussi une ville pleine de charme, marquée par un riche passé multiculturel. La « communauté riveraine de Chantaboon » (Chantaboon Riverside Community), située le long de la rivière Chanthaburi, est un véritable condensé d’histoire, entre influences thaïes, chinoises, vietnamiennes et françaises.
En vous promenant dans ces ruelles pavées, vous croiserez de vieilles maisons en bois, des échoppes traditionnelles, des cafés artistiques et même des galeries d’art installées dans des bâtisses centenaires.
À explorer à pied :
- La cathédrale de l’Immaculée Conception : la plus grande église catholique de Thaïlande, d’architecture néo-gothique, témoigne de la présence vietnamienne au XIXème siècle. Sa beauté sobre impressionne, surtout en fin de journée quand la lumière baigne ses vitraux colorés.
- La maison Baan Luang Rajamaitri : transformée en un magnifique hôtel-musée, cette ancienne demeure de marchand incarne parfaitement l’élégance coloniale thaïlandaise.
Un conseil : prenez le temps de discuter avec les commerçants et les habitants. Les Chanthaburiens sont d’une gentillesse désarmante, toujours curieux et ravis de vous raconter leur ville.
Nature luxuriante et randonnées hors des sentiers battus
Les amoureux de nature ne seront pas en reste à Chanthaburi. La région regorge de forêts à explorer, de cascades rafraîchissantes et de parcs nationaux protégés où la biodiversité thaïlandaise s’exprime pleinement.
Nos coups de cœur pour les aventuriers :
- Namtok Phlio National Park : à seulement 15 km de la ville, ce parc abrite l’une des cascades les plus populaires de la province. Vous pouvez même nager dans les bassins naturels, entourés de poissons colorés.
- Khao Khitchakut National Park : connu pour sa montagne sacrée, ce parc attire chaque année des milliers de pèlerins. La randonnée jusqu’au rocher doré (Phra Bat) est exigeante, mais la vue en haut est tout simplement spectaculaire.
Et si vous voyagez entre février et avril, vous aurez droit à une expérience unique : l’ouverture saisonnière du sommet sacré de Khao Khitchakut. De nombreux Thaïlandais y montent à pied pour des raisons spirituelles, dans une atmosphère à la fois intense et bienveillante.
Petit guide pratique pour organiser votre séjour
Chanthaburi est accessible en voiture ou en bus depuis Bangkok. Comptez environ 3 à 4 heures de trajet selon le trafic. Une destination idéale pour un week-end prolongé ou un détour lors d’un road-trip dans la région est.
Où loger ?
- Rimnaam Klangchan Hotel : au bord de la rivière, moderne et élégant, parfait pour les voyageurs qui aiment le confort. L’un des meilleurs rapports qualité-prix de la ville.
- Baan Luang Rajamaitri Historic Inn : pour une expérience romantique dans le vieux centre historique. Son charme ancien et ses vues sur la rivière en font un lieu très prisé des couples en lune de miel.
- Sand Dunes Chaolao Beach Resort : si vous préférez loger en bord de mer, cet établissement vous propose de vous réveiller au bruit des vagues, avec tout le confort moderne.
Et côté gastronomie ?
- Kuay Chap : spécialité locale à base de soupe de nouilles roulées. Goûtez-en chez « Kuay Chap Nai Lek » — une institution locale.
- Durian : Chanthaburi est la capitale du durian ! Si vous osez, essayez une version fraîche au marché, ou en format glace artisanale.
- Khao Krieb Wow : fines galettes croquantes sucrées/salées, une douceur traditionnelle qu’on trouve dans les marchés de la ville.
En explorant Chanthaburi, on découvre une autre facette de la Thaïlande : apaisante, pleine de traditions, mais aussi terriblement inspirante. À seulement quelques heures de Bangkok, c’est un voyage dans le temps, dans la nature, et parfois même dans les profondeurs de la terre avec ses pierres précieuses.
Vous aimez l’idée d’un séjour hors des sentiers battus ? Chanthaburi vous attend avec ses trésors naturels et culturels… et toujours avec un sourire chaleureux à vous offrir.