Le bambou thaïlandais : une plante au cœur des traditions
Quand on pense à la Thaïlande, on imagine facilement ses plages dorées, ses temples majestueux ou encore sa cuisine savoureuse. Mais avez-vous déjà remarqué la présence omniprésente du bambou dans la vie quotidienne thaïlandaise ? Ce végétal aux mille vertus ne sert pas seulement de décor zen : il est profondément enraciné dans la culture, l’architecture et même la médecine traditionnelle du pays.
Dans cet article, je vous propose d’explorer les usages traditionnels du bambou en Thaïlande, parfois surprenants, souvent ingénieux, toujours fascinants.
Une plante locale aux ressources infinies
Présent dans la quasi-totalité des régions de Thaïlande, le bambou pousse à la fois dans les forêts tropicales humides du Nord et dans les plaines centrales. Il est apprécié pour sa croissance rapide (jusqu’à un mètre par jour pour certaines espèces !), sa robustesse, et sa grande polyvalence.
Le mot thaïlandais pour désigner le bambou est “mai phai” (ไม้ไผ่), littéralement « bois de bambou ». Et ce « bois » est véritablement une ressource miracle aux yeux des populations locales, utilisée depuis des siècles dans tous les aspects du quotidien.
L’architecture thaïlandaise en bambou
Si vous avez séjourné dans un écolodge ou une maison traditionnelle dans le Nord de la Thaïlande, il y a de fortes chances que vous ayez dormi dans une structure en bambou. Léger mais solide, imperméable à la pluie et résistant aux secousses sismiques, le bambou est un matériau de choix pour la construction.
Ses usages architecturaux incluent :
- La structure entière de bâtiments (murs, planchers, toitures)
- Les échafaudages pour les constructions urbaines
- Les ponts piétonniers dans les zones rurales
- Les clôtures et portails de maisons
Dans certaines poignées de villages Karen du Nord, les maisons traditionnelles sur pilotis sont presque exclusivement construites en bambou. Et non, ce ne sont pas de simples cabanes de fortune : bien entretenues, ces structures peuvent durer plusieurs décennies.
Un mobilier au naturel
Dans les foyers ruraux thaïlandais, il est courant de trouver des meubles faits à la main avec du bambou. Pourquoi ? Parce qu’ils sont économiques, respectueux de l’environnement, et esthétiques. Le design reste modeste mais fonctionnel, ce qui correspond bien à l’approche minimaliste adoptée par nombre de familles rurales.
Parmi les objets en bambou les plus courants :
- Les lits de sieste appelés « khan long » (แคร่)
- Les tables basses et tabourets
- Les nattes tressées (souvent utilisées dans les salons ou pour méditer)
- Les étagères ou cadres pour accrocher les ustensiles de cuisine
Je me souviens encore de la première fois où j’ai dormi sur un lit en bambou chez ma grand-mère dans la province de Lampang – le craquement des tiges sous mon dos m’a surprise, mais le confort était étonnement au rendez-vous !
Le bambou dans la cuisine thaïlandaise
Oui, le bambou se mange ! En Thaïlande, les pousses de bambou, appelées “naw mai” (หน่อไม้), sont très appréciées dans la cuisine traditionnelle. Elles sont récoltées jeunes, bouillies, puis utilisées dans une multitude de plats.
Voici quelques spécialités populaires à base de bambou :
- Gaeng naw mai : un curry du Nord-Est à base de pousses de bambou épicées
- Som tam naw mai : une variante de la célèbre salade de papaye, avec des pousses de bambou fermentées
- Nam phrik naw mai : une pâte de piment servie avec des morceaux de bambou trempés
Le bambou sert aussi de récipient de cuisson ! Dans certaines régions, on y prépare du riz gluant cuit à la vapeur dans un tube de bambou, une tradition appelée “khao lam” (ข้าวหลาม). Un dessert sucré et fumé à base de riz, lait de coco et haricots noirs, à goûter absolument si vous êtes de passage dans un marché du week-end.
Le bambou, un instrument de musique ?
Absolument ! En Thaïlande, le bambou est utilisé pour fabriquer plusieurs instruments de musique traditionnels. Grâce à sa légèreté et son acoustique naturelle, il est taillé, percé ou sculpté avec une grande habileté.
Parmi les instruments les plus connus :
- Khlui : une flûte verticale très répandue dans le répertoire classique thaï
- Wot : un instrument circulaire du Nord-Est thaïlandais, composé de petits tubes de bambou alignés
- Pi so : un instrument traditionnel utilisé dans les processions
Lors d’un festival local, j’ai eu la chance d’assister à un concert entièrement joué avec des instruments faits à la main en bambou. Le son qui en émane est doux, presque hypnotique, et très différent des sonorités métalliques auxquelles on est habitué ailleurs.
Les usages spirituels et médicinaux
Dans les croyances traditionnelles, le bambou est souvent associé à la chance, la résilience et la sérénité. Il n’est pas rare d’en trouver à l’entrée des maisons ou dans les temples comme symbole de protection.
La médecine traditionnelle thaïlandaise reconnaît également les propriétés de certaines parties du bambou :
- Les jeunes pousses sont consommées pour favoriser la digestion
- La sève est parfois utilisée pour soigner les infections de la peau
- Les cendres de bambou brûlé sont incorporées dans des remèdes contre le rhume ou les douleurs musculaires
Le bambou joue aussi un rôle dans les rituels bouddhistes. Dans certains monastères, les moines créent des offrandes en bambou sculpté pour signaler l’arrivée des grandes fêtes religieuses comme le Songkran (Nouvel An thaïlandais) ou le Loy Krathong.
Une ressource durable et tendance
Dans le contexte actuel de conscience écologique, le bambou est revenu sur le devant de la scène. De nombreux créateurs thaïlandais s’inspirent des traditions pour proposer des objets design, élégants mais toujours durables : vaisselle réutilisable, sacs, lunettes de soleil ou même brosses à dents.
Si vous cherchez un souvenir authentique et respectueux de l’environnement lors de votre prochain voyage à Bangkok, pourquoi ne pas opter pour un produit en bambou artisanal ? Vous contribuez ainsi à faire vivre un savoir-faire tout en ramenant un petit morceau de la culture thaïlandaise chez vous.
Où découvrir le bambou en Thaïlande ?
Voici quelques lieux où vous pourrez admirer l’utilisation traditionnelle et contemporaine du bambou lors de votre séjour :
- Chiang Mai : de nombreuses guesthouses écologiques utilisent le bambou dans leur architecture
- Pai : petits ateliers artisanaux où l’on peut voir la fabrication de meubles ou d’objets en bambou
- Bangkok : visitez le Bangkok Folk Museum ou flânez dans les marchés comme Chatuchak où l’on vend de la vaisselle en bambou
- Mae Hong Son : villages Karen où les maisons et les outils du quotidien sont encore 100 % bambou
Enfin, si vous souhaitez vivre une expérience immersive, certaines fermes écologiques proposent des ateliers de construction en bambou ou des initiations à la cuisine traditionnelle avec pousses fraîches directement cueillies dans le jardin… De quoi repartir avec des souvenirs aussi solides que durables !
Un héritage vivant, profondément thaïlandais
Le bambou en Thaïlande est bien plus qu’un simple matériau : c’est un trait d’union entre le passé et le présent, entre la nature et l’humain. À travers son usage dans l’architecture, la cuisine, la musique ou encore la médecine, il reflète l’ingéniosité du peuple thaïlandais et son attachement à des valeurs simples et harmonieuses.
Alors, la prochaine fois que vous croiserez un objet en bambou lors de vos aventures à Bangkok ou ailleurs, prenez une seconde pour en observer les détails. Car derrière chaque tige, il y a toute une histoire à découvrir…
