Un colosse abandonné au cœur de Bangkok
Alors que l’horizon de Bangkok scintille de tours modernes et de lumières vives, il existe une silhouette singulière qui intrigue les curieux et fascine les voyageurs avides de lieux hors des sentiers battus : la Sathorn Unique Tower. Surnommée par les habitants « la tour fantôme », cet immeuble inachevé est bien plus qu’un simple vestige de béton. C’est un symbole du passé économique turbulent de la Thaïlande, un point de rendez-vous pour les amateurs d’urbex, et une icône énigmatique de la capitale.
La Sathorn Unique Tower : genèse d’un géant
Imaginez un gratte-ciel de 49 étages avec une vue imprenable sur le fleuve Chao Phraya, construit dans les années 90 pour être l’un des plus luxueux complexes résidentiels de Bangkok. L’architecte derrière ce projet ambitieux, Rangsan Torsuwan, n’avait pas lésiné sur les ambitions : appartements de prestige, décoration classique thaïlandaise, balcons arrondis offrant une vue panoramique… La Sathorn Unique Tower devait incarner le raffinement et la grandeur de la Bangkok moderne.
Mais le destin en décida autrement. Avec la crise financière asiatique de 1997, surnommée « la crise du Tom Yum Kung », l’économie thaïlandaise s’effondra, entraînant l’abandon du projet alors qu’il était presque terminé. Depuis, la tour est restée vide, vulnérable au temps et aux rumeurs.
Pourquoi attire-t-elle autant ?
Certaines attractions défient les clichés touristiques. La Sathorn Unique n’a ni boutique de souvenirs, ni panneau explicatif en anglais, ni entrée officielle. Et pourtant, elle exerce un magnétisme presque mystique. Pourquoi tant de gens veulent-ils grimper une structure délabrée de près de 200 mètres ?
La réponse est simple : son atmosphère. Dès que l’on pénètre dans le bâtiment, des escaliers couverts de gravats, des couloirs à moitié en ruines, et une lumière tamisée filtrant par les balcons abandonnés vous plongent dans un Bangkok fantomatique. Loin du tumulte de Khao San Road ou du luxe des rooftop bars, ici, tout évoque un monde figé.
Une ascension mythique (mais pas sans risque)
Longtemps, des voyageurs aventureux s’introduisaient illégalement dans la tour, escaladant les étages poussiéreux pour atteindre le sommet. Pour certains, c’était un rite initiatique, pour d’autres, une simple envie de voir la mégapole sous un angle inédit. À l’époque où l’accès n’était pas contrôlé, quelques inconnus aux pieds agiles pouvaient récolter une vue imprenable sur Bangkok au lever du soleil – le tout dans un silence presque religieux.
Aujourd’hui, l’accès est strictement interdit. Des agents de sécurité surveillent l’entrée, et les tentatives d’intrusion peuvent entraîner de sérieuses amendes, voire des poursuites. D’après des témoignages recueillis auprès de locaux, certaines personnes proposent encore, discrètement, un « accès guidé » en échange de quelques billets. Mais attention : ce genre de pratique, en plus d’être illégale, est potentiellement dangereuse.
Une symbolique profonde pour les Thaïlandais
Aux yeux de nombreux habitants, la Sathorn Unique Tower n’est pas seulement un bâtiment abandonné. Elle est empreinte de spiritualité, entourée de superstitions. En 2014, la découverte d’un corps au 43ème étage a ravivé les rumeurs selon lesquelles la tour serait maudite. Certains pensent qu’elle est hantée, d’autres disent qu’elle perturbe l’équilibre feng shui de la ville.
À Bangkok, où la tradition côtoie le modernisme, ces croyances ne sont pas à prendre à la légère. Il n’est pas rare, d’ailleurs, de voir des offrandes devant l’entrée barricadée de la tour – de petites statues, de l’encens, ou des couronnes de fleurs. Comme si les esprits habitants les lieux exigeaient une certaine reconnaissance.
Peut-on visiter la tour aujourd’hui ?
Officiellement, non. Le site est fermé au public, et aucune organisation ne propose de visite encadrée. Cependant, certaines rumeurs courent selon lesquelles des projets de réhabilitation seraient à l’étude. Le propriétaire du bâtiment, fils de l’architecte originel, souhaite redonner vie à cette structure colossale, mais les démarches administratives et les coûts colossaux freinent toute initiative concrète.
En attendant, si vous souhaitez vous en approcher, vous pouvez l’admirer depuis les berges du Chao Phraya ou depuis certains rooftop bars voisins comme le Sky Bar au Lebua State Tower. Ces points de vue permettent de contempler de près son imposante carcasse et de repenser à ce qu’elle aurait pu devenir.
Un quartier en pleine mutation
La Sathorn Unique Tower se trouve dans le quartier de Bang Rak, à deux pas de Saphan Taksin, une zone traversée par de nombreuses voies fluviales et ferroviaires. Si vous passez par là, je vous invite à profiter d’une promenade en bateau sur le Chao Phraya, une manière authentique d’observer à la fois les gratte-ciels modernes et les vestiges du passé, comme cette mystérieuse tour abandonnée.
À proximité, vous pouvez également visiter :
- Le Wat Yannawa, un temple bouddhiste en forme de jonque datant du Roi Rama III
- Le marché local de Bang Rak, idéal pour goûter des plats thaïlandais typiques loin des zones touristiques
- Le River City Bangkok, une galerie et centre d’art situé le long du fleuve
Quelques anecdotes étonnantes
- La Sathorn Unique a servi de décor pour plusieurs clips Underground, et même pour des campagnes de mode.
- Certains voyageurs racontent avoir vu des singes errants dans les étages supérieurs… Vérité ou hallucination post-ascension ?
- Dans les années 2010, c’était un spot prisé des photographes professionnels pour saisir les couchers de soleil les plus surréalistes.
Ce que cette tour fantôme nous apprend sur Bangkok
Au-delà de l’esthétique inquiétante de ses colonnes effondrées, la Sathorn Unique Tower est un rappel poignant : celui que Bangkok est une ville en perpétuelle dualité. Modernité d’un côté, mémoire de ses hauts et bas économiques de l’autre ; spiritualité ancrée et ambiance urbaine débridée ; projets de luxe contrariés et renaissance possible…
Elle fascine parce qu’elle est inachevée, et c’est peut-être ce qui la rend si humaine. Elle parle, à sa façon, du rêve qui ne s’est jamais réalisé, du futur suspendu, et du potentiel qui sommeille, même dans la poussière.
Petit conseil si vous passez dans le coin
Si vous êtes tenté·e d’en apprendre davantage sans enfreindre les lois, arrêtez-vous au pied de la tour, asseyez-vous sur un banc, et observez l’agitation autour. Entre les riverains, les pêcheurs du fleuve, les agents de sécurité et les groupes de jeunes Thaïlandais en scooter, la Sathorn Unique continue d’attirer les regards. Vous pourrez en discuter avec les locaux, certains ayant assisté à sa construction, d’autres y ayant même travaillé.
Et si vous aimez les lieux insolites aux histoires ambiguës, cette tour est une étape symbolique à ne pas manquer lors de votre séjour à Bangkok. Qui sait ? Peut-être qu’un jour, elle réouvrira ses portes, transformée en hôtel de luxe ou en musée vivant de l’histoire économique de la Thaïlande.
En attendant, elle reste là, figée entre ciel et terre, témoin silencieux d’un chapitre inachevé de Bangkok.
