Ah, la Thaïlande ! Son accueil chaleureux, ses paysages à couper le souffle, ses temples scintillants… Mais aucune immersion n’est vraiment complète sans goûter à sa cuisine. Ici, la gastronomie n’est pas qu’une affaire de goût — c’est une expérience sensorielle, un véritable plongeon dans l’âme du pays. Que ce soit sur un marché animé de Bangkok ou dans une échoppe au bord de la route, chaque bouchée raconte une histoire. Dans cet article, j’ai sélectionné pour vous 5 plats typiquement thaïlandais que vous devez absolument goûter lors de votre voyage.
Pad Thaï – L’incontournable sauté de saveurs
Commençons par le classique des classiques : le Pad Thaï. Si vous êtes déjà allé sur Khao San Road, vous avez forcément vu (et senti !) ces stands où les woks s’enflamment en quelques secondes. Le Pad Thaï, c’est ce plat de nouilles de riz sautées avec des œufs, du tofu, des crevettes (ou du poulet), de la ciboulette, des germes de soja… et surtout, cette sauce sucrée-salée à base de tamarin et de sucre de palme qui fait toute la différence.
Un conseil : cherchez les petites échoppes où la file d’attente semble interminable. C’est souvent là que se cachent les meilleurs Pad Thaï, préparés à la minute, sous vos yeux ébahis.
Tom Yum – Une soupe qui réveille les papilles
Préparez vos sens : la Tom Yum, c’est une explosion de goût dans un bol fumant. Cette soupe emblématique, à base de bouillon parfumé à la citronnelle, galanga, feuilles de kaffir, piments et jus de citron vert, est aussi bien relevée qu’équilibrée. On y ajoute des crevettes (Tom Yum Goong) ou d’autres protéines selon l’envie.
Je me souviens d’une fois, dans un restaurant flottant sur la rivière Chao Phraya, où le serveur m’a apporté une Tom Yum si épicée que mes yeux ont pleuré au premier coup de cuillère. Mais c’était de bonnes larmes — celles d’une vraie foodista à Bangkok !
Astuce : si vous n’êtes pas fan de piment, précisez « mai phet » (pas trop épicé). Les chefs s’adaptent volontiers, surtout dans les zones touristiques.
Som Tum – La salade de papaye verte qui ne ressemble à aucune autre
Fraîche, croquante, piquante, un peu sucrée… la Som Tum est une salade de papaye verte râpée, pilée dans un mortier avec de l’ail, du piment, de la sauce poisson, du citron vert, des cacahuètes et parfois des mini-crabes fermentés (attention aux aventuriers sensibles !).
Originaire de l’Isan (nord-est de la Thaïlande), cette salade est le compagnon idéal des chaudes journées sous le soleil thaïlandais. Elle accompagne souvent le riz gluant (khao niao) et du poulet grillé (kai yang).
Fun fact : chaque famille thaïlandaise a sa propre version de la Som Tum. Certaines y mettent de la carotte, d’autres des morceaux de fruits, des œufs salés ou même des nouilles de riz fines.
Massaman Curry – L’orient rencontré à la thaïlandaise
Pour les amateurs de plats en sauce, le Massaman Curry est une bénédiction. Issu d’influences musulmanes du sud du pays, ce curry doux marie pommes de terre, cacahuètes, lait de coco, cardamome et cannelle. Le tout mijote lentement avec du bœuf ou du poulet, jusqu’à obtenir une texture fondante et une complexité de saveurs incroyablement réconfortante.
Si vous aimez les plats riches et légèrement sucrés, ce curry est fait pour vous. Parfait pour accompagner un riz jasmin parfumé, il peut aussi être dégusté avec un morceau de pain thaïlandais rôti, une rareté mais que certaines tables modernes de Bangkok commencent à proposer.
Ce plat me ramène souvent à mon enfance, quand ma grand-mère en préparait le dimanche, et que la maison embaumait de senteurs épicées pendant des heures. Une vraie madeleine de Proust, version Thaïlande.
Mango Sticky Rice – Le dessert que vous n’oublierez jamais
Finissons en beauté avec un dessert devenu une star internationale : le mango sticky rice, ou « Khao Niao Mamuang ». Ce plat sucré associe du riz gluant cuit à la vapeur, du lait de coco légèrement salé, et de la mangue mûre à point. C’est simple, mais diablement efficace.
Disponible presque toute l’année mais particulièrement savoureux pendant la saison des mangues (de mars à juin), ce dessert est un régal à chaque bouchée. Un jour, dans un petit marché près du parc Lumphini, une vendeuse m’a confié qu’elle choisissait ses mangues une à une dès 4h du matin. Une attention qui se sent, croyez-moi.
Si vous êtes curieux, testez la version avec des mangues grillées ou du riz gluant coloré naturellement à la fleur de pois papillon (bleu-violet). Instagrammable et délicieux !
Des expériences culinaires authentiques à Bangkok
Si vous voulez vraiment plonger dans l’univers culinaire thaïlandais, ne vous limitez pas aux restaurants. Essayez :
- Les marchés de rue comme Chatuchak ou Or Tor Kor, pour découvrir des plats faits maison et parfois méconnus.
- Les cours de cuisine, très populaires à Bangkok : entre visite du marché local et préparation de plats emblématiques, c’est une façon immersive d’apprendre la gastronomie thaïe.
- Les food courts dans les centres commerciaux (comme celui du Terminal 21 ou de MBK Center), propres, économiques et très variés.
- Les stands de rue de nuit, particulièrement animés dans des quartiers comme Silom, Sukhumvit ou Ari.
La bonne nouvelle ? Peu importe votre niveau d’aventure culinaire, vous trouverez toujours un plat à votre goût. Et mieux encore : un Thaïlandais prêt à vous expliquer avec le sourire ce que vous êtes sur le point de manger.
Quelques astuces pour profiter de la cuisine thaïlandaise en toute sérénité
- Osez demander sans piment : même si ce n’est pas toujours possible, la plupart des stands peuvent adapter l’intensité du plat. Dites « mai phet » ou « phet nit noi » si vous souhaitez un peu de piquant.
- Vérifiez l’heure : beaucoup de restaurants de rue n’ouvrent qu’en soirée. En journée, orientez-vous vers les food courts ou les marchés locaux.
- Goûtez par curiosité : les noms peuvent parfois intimider, surtout les plats en alphabet thaï. Mais ce sont souvent ceux-là qui réservent les meilleures surprises !
- Gardez toujours un peu de liquide : rares sont les food-stalls qui acceptent les cartes bancaires. Heureusement, un repas complet de rue coûte rarement plus de 3-4 €.
Quand on voyage en Thaïlande, on ne visite pas juste des temples et des îles. On vit une aventure gustative intense, où chaque coin de rue devient une invitation à goûter, sentir et savourer. Ces plats emblématiques ne sont qu’un début : laissez-vous guider par les odeurs, les couleurs et, surtout, votre curiosité !